白血病的病因今仍不完全清楚，对于白血病会不会遗传科学也尚未有定论。目前的说法是，遗传因素是白血病的一个致病因素，但并非所有的白血病都有遗传倾向性，临床上某些白血病在某一种(如白种人)、某些遗传性缺陷(如Down氏综合征)和某些家族性疾病(如Fanconi贫血)中较容易发生。

卵双生中，若一人患急性白血病，则另一人患急性白血病的机率(25%)显著高于普通人(5/10万)。以上均提示某些遗传因素可能会对白血病发病产生影响。如果没有这些因素影响：一般白血病是不会遗传的。除了遗传因素外，病毒可能是主要的致病因子，此外还有许多因素如放射、化学毒物(苯等)或药物等可能是致病的辅因子。